Diaré og løs mage: forskjellen, årsakene og hva du kan gjøre

Løs mage og diaré er ikke helt det samme. Løs mage betyr at avføringen er bløtere enn vanlig, uten at du nødvendigvis går oftere på toalettet. Diaré er en medisinsk definisjon: løs eller flytende avføring minst tre ganger i løpet av et døgn. Uansett hva du kaller det, er det to ting som betyr noe — at du holder væskebalansen, og at du kjenner tegnene som gjør at du bør ta kontakt med lege.

Forskjell på løs mage og diaré

I dagligtale brukes ordene om hverandre. I helsevesenet skilles de på to ting: konsistens og hyppighet.

Løs mage handler først og fremst om konsistensen. Avføringen er bløt, grøtaktig eller kladdete, men du går kanskje like ofte på do som ellers, og det haster ikke. Mange har løs mage i perioder uten at noe er galt — etter en travel uke, i dagene rundt menstruasjon, ved nervøsitet, eller etter noen dager med et helt annet kosthold enn du er vant til.

Diaré er definert som løs eller flytende avføring tre ganger i døgnet eller mer. Da kommer trangen gjerne brått, volumet er større, og det følger ofte med magesmerter, rumling eller kvalme. Diaré tapper kroppen for væske og salter langt raskere enn løs mage gjør, og det er nettopp derfor skillet har praktisk betydning.

En enkel huskeregel: løs mage beskriver hvordan avføringen ser ut, diaré beskriver hvor mye væske du taper. Går du to ganger om dagen med bløt avføring, har du løs mage. Går du seks ganger med flytende avføring, har du diaré — og da er væske det første du forholder deg til.

Skillet går også den andre veien. Kraftig diaré i noen døgn kan gi uttørring hos voksne, og hos eldre og små barn skjer det raskere. Løs mage alene gjør sjelden det. Til gjengjeld er løs mage som varer i uker og måneder, et tegn som bør undersøkes av lege — selv om den er mild og selv om du ellers føler deg fin.

Hva er normalt, og hva er ikke det?

Det finnes ingen fasit på hvor ofte man skal gå på do. Alt fra tre ganger i døgnet til tre ganger i uken regnes som normalt, så lenge det er stabilt for deg og avføringen er formet og lett å få ut. Det som er verdt å legge merke til, er endringen: at et mønster du har hatt i årevis, plutselig er et annet.

Fagfolk bruker gjerne Bristol-skalaen, som deler avføring inn i sju typer fra harde klumper til helt flytende. Type 5 er myke biter med tydelige kanter, type 6 er grøtaktig med ujevne kanter — det er her «løs mage» ligger. Type 7 er helt flytende uten faste biter, og det er diaré. Du trenger ikke skalaen for å kjenne forskjellen, men den er nyttig hvis du skal beskrive plagene dine for legen.

Akutt diaré: de vanligste årsakene

Akutt diaré er diaré som kommer plutselig og går over i løpet av noen dager. Nesten alltid ligger én av disse bak:

• Virusinfeksjon. Den klart vanligste årsaken hos voksne. Norovirus og andre tarmvirus gir brå kvalme, oppkast og vannaktig diaré, og forløpet er kort og intenst. Les om forløpet dag for dag og om norovirus og smitte.
• Bakterier i mat eller drikke. Matforgiftning kommer gjerne raskere på — noen timer etter måltidet — og kan gi kraftige magesmerter og feber.
• Diaré på reise. Uvant drikkevann og ukjente bakterier er den vanligste grunnen til at magen streiker på ferie. Det har sin egen artikkel: reisemage og turistdiaré.
• Legemidler. Antibiotika er den hyppigste, fordi kuren også påvirker de bakteriene som normalt bor i tarmen. Også enkelte blodtrykksmedisiner, magesyrehemmere og smertestillende kan gi løs mage. Snakk med lege eller apotek før du endrer på noe du bruker fast.
• Stress og nervøsitet. Tarmen har sitt eget nervesystem og er i tett kontakt med hjernen. Eksamen, flytting, sorg eller en periode med høyt press kan gi løs mage helt uten at noe er galt med selve tarmen.
• Brå omlegging av kostholdet. Et kosthold som endrer seg raskt, gir ofte en overgangsperiode før magen har vent seg til det nye.

Løs mage over tid: når det varer i uker

Varer plagene i mer enn fire uker, kalles det kronisk diaré, og da er det ikke lenger en infeksjon som er den sannsynlige forklaringen. Vanlige årsaker til løs mage over tid er:

• Irritabel tarm (IBS), der avføringen veksler mellom løs og treg, ofte sammen med luft, oppblåsthet og magesmerter som gir seg etter toalettbesøk.
• Laktoseintoleranse, som gir plager et par timer etter måltider med melkesukker.
• Cøliaki, en immunreaksjon som skader tynntarmens slimhinne og gir dårligere opptak av næring.
• Inflammatorisk tarmsykdom, altså ulcerøs kolitt og Crohns sykdom, som ofte gir blod eller slim i avføringen.
• Problemer med opptak av gallesyrer, som er en undervurdert årsak og gir hyppig, brennende diaré, særlig om morgenen.
• Høyt stoffskifte, som i tillegg gjerne gir hjertebank, uro og vekttap.
• Faste legemidler, se over.

Poenget er ikke at du skal gjette hvilken av dem det er. Poenget er at løs mage som holder seg i uker, har en forklaring som kan finnes — og at det er verdt å få den funnet.

Hva hjelper mot diaré og løs mage?

Ved akutt diaré går kroppen som regel i orden av seg selv i løpet av noen dager. Det du gjør i mellomtiden, handler om å unngå at væsketapet blir et problem i seg selv.

Væske er det viktigste

Ved diaré taper du ikke bare vann, men også salter. Drikk små mengder ofte — noen slurker hvert kvarter er lettere å holde nede enn et helt glass om gangen. Sikt mot at du tisser regelmessig og at urinen holder seg lys. Mørk urin, sjelden vannlating, tørre lepper, slapphet og svimmelhet når du reiser deg, er de første tegnene på at du ligger bakpå.

På apoteket får du kjøpt ferdige væskeerstatningspulver med riktig forhold mellom salter og sukker. De er billige, holder lenge i skapet, og er særlig aktuelle for eldre og for barn. Er du i tvil om hva som passer for deg, spør på apoteket.

Mat: du trenger ikke faste

Rådet om å sulte magen er gammelt og er forlatt. Spis vanlig, mild mat i små porsjoner så snart du orker, og øk mengden gradvis. Får du kvalme av tanken, er væske uansett viktigere enn mat de første timene. Sterkt krydret og veldig fet mat kjennes for de fleste tyngre i en urolig mage, men noen fasit finnes ikke — kjenn etter selv.

Hud og hygiene

Hyppige toalettbesøk irriterer huden. Skyll med lunkent vann i stedet for å gni med papir, og klapp tørt. Vask hendene grundig med såpe og vann etter hvert toalettbesøk — det beskytter dem rundt deg, særlig hvis årsaken er en infeksjon.

Reseptfrie legemidler

Apoteket har reseptfrie legemidler som gjør avføringen fastere ved akutt diaré. De passer ikke for alle, og de skal ikke brukes hvis du har høy feber eller blod i avføringen, fordi de da kan gjøre en infeksjon verre. Spør på apoteket, og les pakningsvedlegget.

Når magen er urolig etterpå

Mange kjenner at magen er ustabil i en til to uker etter en tarminfeksjon, med litt løs avføring, rumling og luft. Det er vanlig, og det gir seg som regel av seg selv. Er det luft og oppblåsthet som plager mest, finner du mer i artikkelen om luft i magen.

Når bør du kontakte lege?

Det aller meste går over av seg selv. Ta likevel kontakt med lege, eller legevakt utenom åpningstid, hvis du kjenner igjen noe av dette:

• Blod i avføringen, eller avføring som er svart og tjæreaktig
• Tegn på uttørring: du tisser lite eller ikke i det hele tatt, er svimmel, forvirret eller uvanlig slapp
• Høy feber over 38,5 grader sammen med diaréen
• Kraftige eller vedvarende magesmerter, særlig hvis de sitter ett bestemt sted
• Diaré som varer mer enn fire til fem døgn hos voksne, eller som ikke er i bedring etter to døgn hos eldre
• Løs mage i mer enn fire uker, også når den er mild
• Vekttap du ikke kan forklare, nattlig diaré som vekker deg, eller tiltakende tretthet
• Diaré etter en antibiotikakur, særlig hvis den er kraftig eller kommer med feber
• Diaré etter reise til områder med annen hygienestandard, hvis den ikke gir seg innen en uke
• Du er gravid, har svekket immunforsvar, eller har en kronisk tarmsykdom fra før

Små barn og eldre tåler væsketap dårligere enn andre. Der er terskelen for å ringe lavere — vent ikke like lenge som du ville gjort for deg selv.

Kort oppsummert

• Løs mage handler om konsistens, diaré om hyppighet: tre eller flere løse avføringer i døgnet.
• Akutt diaré skyldes oftest en infeksjon og går over i løpet av noen dager.
• Væske og salter er det viktigste. Drikk lite og ofte, og følg med på urinen.
• Du trenger ikke faste — spis mildt og i små porsjoner så snart du orker.
• Løs mage som varer i mer enn fire uker, bør undersøkes selv om den er mild.
• Blod i avføringen, høy feber, kraftige smerter eller tegn på uttørring: kontakt lege.