Ørebetennelse hos voksne: symptomer, varighet og behandling

Ørebetennelse hos voksne kommer som regel i etterkant av en forkjølelse, og de aller fleste tilfellene går over av seg selv. Smertene er ofte kraftigst det første døgnet og avtar tydelig i løpet av to til tre dager, mens en følelse av tetthet og nedsatt hørsel kan henge igjen i flere uker. Det finnes to helt forskjellige typer: betennelse i mellomøret bak trommehinnen, og betennelse i den ytre øregangen – gjerne kalt badeøre. De har ulik årsak og ulik behandling, og det er verdt å vite hvilken man har.

Hvorfor ørebetennelse er sjeldnere hos voksne

Ørebetennelse regnes med god grunn som en barnesykdom. Forklaringen ligger i øretrompeten – kanalen som går fra mellomøret ned til bakre del av svelget, og som sørger for at trykket i mellomøret utlignes og at væske dreneres bort.

Hos små barn er øretrompeten kort, trang og nesten vannrett. Det gjør at sekret fra nesen lett kan finne veien opp i mellomøret, og at væske som først har samlet seg der, blir stående. Gjennom oppveksten blir kanalen lengre og legger seg i en tydeligere skråstilling, slik at tyngdekraften jobber med og ikke mot dreneringen. Omkring skolealder er anatomien i praksis som hos voksne, og fra da av faller forekomsten kraftig.

Nettopp fordi det er uvanlig, oppleves ørebetennelse hos voksne ofte som mer alarmerende enn det pleier å være. Smerten kan være intens, den kommer brått, og de fleste har ikke kjent den siden barndommen. Det er likevel sjelden farlig – men fordi det er uvanlig, er det også en tilstand legen ser litt nærmere på hvis den kommer igjen og igjen, eller alltid sitter på samme øre.

Mellomørebetennelse hos voksne

Mellomørebetennelse sitter i det luftfylte rommet innenfor trommehinnen. Den starter nesten alltid med en infeksjon i nesen og svelget: slimhinnen hovner opp, øretrompeten tetter seg, og luften i mellomøret kan ikke lenger utlignes. Da oppstår undertrykk, det siver væske ut i hulrommet, og bakterier eller virus fra svelget får vokse i den væsken.

Typiske tegn:

• Verkende, dunkende smerte i ett øre, ofte verst det første døgnet og gjerne verre om natten når du ligger flatt.
• Trykk og en følelse av at øret er tett, som når du ikke får klarert ørene i et fly.
• Nedsatt hørsel på den siden, ofte beskrevet som å høre gjennom vatt.
• Susing eller ringing i øret.
• Feber, som regel moderat, og en generell følelse av å være uopplagt.
• Væske eller puss fra øret hvis trommehinnen har sprukket – som regel sammen med at smerten forsvinner brått.

Kommer plagene rett i halen på en forkjølelse, er sammenhengen som regel akkurat den man tror. En gjennomgang av det forløpet finnes i artikkelen om forkjølelse: symptomer, stadier og forløp.

Ørebetennelse i øregangen – badeøre

Den andre typen sitter utenfor trommehinnen, i selve øregangen, og har ingenting med forkjølelse å gjøre. Her er årsaken at huden i øregangen blir fuktig eller skadet, slik at bakterier eller sopp får feste. Det skjer typisk etter mye bading eller svømming, etter lange perioder med ørepropper eller høretelefoner i øret, og – veldig ofte – etter bruk av bomullspinner, som både skraper opp huden og skyver ørevoks innover.

Symptomene skiller seg tydelig fra mellomørebetennelse:

• Kløe i øregangen, som ofte er det aller første tegnet.
• Smerte når du drar i øreflippen eller trykker på bruskknuten foran øregangen. Dette er det enkleste skillet: ved mellomørebetennelse gjør det ikke vondt å ta på øret utenfra.
• Hoven, rød øregang og et vått, klart eller gulaktig sekret.
• Dempet hørsel fordi øregangen hovner igjen.
• Sjelden feber, med mindre betennelsen har spredt seg til huden rundt.

Behandlingen er også en annen. Mellomørebetennelse behandles innenfra og trenger sjelden noe lokalt; badeøre behandles derimot lokalt, med øredråper som legen skriver ut, ofte med både antibiotika og kortison. Samtidig skal øret holdes tørt, og bomullspinner og andre gjenstander skal holdes helt unna. Ved kraftig hevelse kan legen legge inn en liten veke i øregangen for at dråpene skal komme frem.

Hvor lenge varer det?

• Mellomørebetennelse: smerten er verst det første døgnet og avtar tydelig i løpet av to til tre dager. De fleste er i god form igjen etter en uke.
• Væske i mellomøret: tetthet og nedsatt hørsel kan bli værende i to til seks uker etter at smerten er borte, i noen tilfeller opptil tre måneder. Det er vanlig og betyr ikke at infeksjonen fortsetter.
• Perforert trommehinne: et lite hull gror som regel av seg selv i løpet av to til fire uker.
• Badeøre: bedring innen to til tre dager etter at behandlingen er startet, og helt bra på rundt en uke. Uten behandling kan det trekke ut betydelig lenger.

Smitter ørebetennelse?

Selve betennelsen i øret smitter ikke. Det som eventuelt smitter, er forkjølelsesviruset som utløste den – og det smitter på helt vanlig vis. Hvor lenge den perioden varer, er beskrevet i artikkelen om hvor lenge en forkjølelse smitter og varer. Badeøre smitter ikke i det hele tatt.

Hva du selv kan gjøre

• Reseptfrie smertestillende er hovedtiltaket det første døgnet. Følg doseringen på pakningen.
• Sov med hodeenden hevet. Trykket i mellomøret blir mindre når du ikke ligger flatt, og mange sover vesentlig bedre av det alene.
• Varme mot øret, for eksempel et lunkent håndkle, oppleves lindrende av mange.
• Hold øret tørt ved mistanke om badeøre: ikke bad eller dykk, og tørk forsiktig utenpå etter dusj.
• Ikke stikk noe inn i øret. Bomullspinner, hårnåler og ørerens gjør vondt verre og er en av de vanligste årsakene til betennelse i øregangen.
• Unngå tobakksrøyk, som irriterer slimhinnene og forlenger forløpet.
• Utlign trykket forsiktig. Ved trykkfølelse kan du svelge, gjespe eller tygge. Kraftig utblåsing mot lukket nese bør du derimot la være med når øret er betent.
• Renner det fra øret, skal du ikke skylle det eller dryppe noe i det på egen hånd – da må øret ses på først.

Behandling hos lege

Legen ser inn i øret med et otoskop, og selve synet av trommehinnen avgjør som regel både diagnosen og veien videre. Ved ukomplisert mellomørebetennelse hos en ellers frisk voksen er det vanlig å avvente et par dager med smertestillende, fordi mange blir bra uten annen behandling.

Antibiotika blir aktuelt når bildet peker den veien: kraftige smerter som ikke gir seg etter to til tre døgn, høy feber, betennelse i begge ører, sekret fra øret på grunn av perforasjon, eller når du har en kronisk sykdom eller bruker legemidler som gir infeksjoner et annet forløp. Ved badeøre er lokale øredråper førstevalget, og tabletter brukes bare når betennelsen har spredt seg utenfor øregangen.

Ved gjentatte episoder, vedvarende væske eller hørselstap som ikke går tilbake, henvises du videre til øre-nese-hals-lege for hørselsmåling, trykkmåling av mellomøret og en nærmere undersøkelse av nesen og svelget.

Faresignaler du ikke skal vente med

Noen tegn krever vurdering samme dag – kontakt lege eller legevakt:

• Kraftige smerter som plutselig opphører, gjerne samtidig med at det begynner å renne væske eller puss fra øret. Det tyder på at trommehinnen har sprukket. Trykket forsvinner, og derfor føles det som en lettelse – men øret skal likevel ses på.
• Hevelse, rødhet eller ømhet i knokkelen bak øret, eventuelt at øret står litt ut fra hodet. Det kan være tegn på at betennelsen har spredt seg til knokkelen bak øret.
• Svimmelhet med karusellfølelse, ustøhet eller kvalme.
• Lammelse i ansiktet på samme side – hengende munnvik eller at øyet ikke lukkes helt.
• Plutselig eller uttalt hørselstap.
• Stiv nakke, forvirring, kraftig hodepine eller høy feber med tydelig påvirket allmenntilstand.

Når bør du kontakte lege?

Utover faresignalene over bør du ta kontakt hvis:

• smertene ikke er tydelig bedre etter to til tre døgn
• du har feber som varer i mer enn tre døgn, eller feber som kommer tilbake
• hørselen ikke er normal igjen etter tre til fire uker
• du har gjentatte episoder, eller symptomene alltid sitter på samme øre
• du har rør i øret, tidligere ørekirurgi eller en kronisk sykdom
• det renner fra øret

Ring heller én gang for mye enn én gang for lite – særlig når det er lenge siden sist du hadde vondt i øret.

Kort oppsummert

• Ørebetennelse er sjeldnere hos voksne fordi øretrompeten blir lengre og mer skråstilt med alderen, og derfor drenerer bedre.
• Mellomørebetennelse kommer typisk etter en forkjølelse og gir dunkende smerte, trykk og nedsatt hørsel på ett øre.
• Badeøre sitter i øregangen, starter med kløe, og gjør vondt når du drar i øreflippen. Det er det enkleste skillet mellom de to.
• Smerten avtar som regel i løpet av to til tre dager. Tetthet og nedsatt hørsel kan henge igjen i to til seks uker.
• Selve betennelsen smitter ikke – bare forkjølelsesviruset som eventuelt utløste den.
• Smertestillende, hevet hodeende og ingenting inn i øret er hovedtiltakene på egen hånd.
• Smerte som plutselig opphører med væske fra øret, hevelse bak øret, svimmelhet, ansiktslammelse eller hørselstap skal vurderes samme dag.